Произведение входит в антологию «Копья летящего тень» (1998).
В антологию вошли произведения двух отечественных авторов, работающих в разных стилях, но в одном направлении и доказывающих, что славянское воображение способно не только осознать традиции английской «готики», но создать собственный «мягко» — готический роман в России....

– Чего ждешь? – усмехаюсь. – Разделась и на колени встала.
Она дергается как от удара. Но с места не двигается. Продолжает молча смотреть на меня. Эти ее чертовы глаза. Раньше бы сработало.
– Тебе помочь?
Подхожу к ней вплотную. За ворот блузы берусь и тяну так, что пуговицы в разные стороны разлетаются.
– Урод! – она прямо вскидывается. – Убери от меня свои руки.
Пощечину залепляет. И еще сильнее распаляет. Хватаю тонкое запястье, рывком к себе эту стерву притягиваю.
– Давай громче, – скалюсь. – Ты сегодня подо мной еще не так закричишь.

Внимание! Аудиозапись содержит ненормативную лексику...

– Я знаю, как ты можешь отомстить этой стерве. У нее же парень есть. Их еще называют лучшей парой универа. А ты возьми и переключи его внимание на себя. Пусть он тебя поцелует, сделаешь фотку и покажешь ей. И по делам ей будет.

– Я не буду заниматься таким.

– Все еще пытаешься быть правильной? И это после того, что она сделала? Глупая. Разбей ее в ответ.

План был прост. Обратить на себя внимание парня моей главной врагини. Вот только, никто не предупреждал, что он ведя себя с ней, как настоящий джентельмен, на самом деле окажется еще тем чудовищем, соприкосновение с которым подобно бесконечным дорожкам боли.

Внимание! Аудиозапись содержит нецензурную брань...

– Я подаю на развод.

Слова мужа звучат подобно раскату грома в безоблачный день. Ещё с утра мы были так счастливы, а теперь…

– Развод? – переспрашиваю глухо. – Но ведь для этого должна быть какая-то причина…

– Причина есть, – сухо отвечает он. – Измена.

Проходит мимо, равнодушно скользнув по мне взглядом, а я чувствую, словно больше не могу дышать. Боль предательства сжирает изнутри, но я должна быть сильной.

– Андрей? – зову мужа, и он вздрагивает. Слышит. – Давай сделаем это побыстрее.

Я наивно полагала, что наш договорной брак может стать реальным, но муж жёстко опустил меня с небес на землю. Обратиться к нему за помощью это последнее, чего бы я хотела… если бы у меня был выбор. Но выбора у меня нет, ведь на кону стоит жизнь нашего сына…

Внимание! Аудиозапись содержит нецензурную брань...

Я знаю Троянова со времен школы. Он мой бывший одноклассник. Я была влюблена в него, а он… он сделал так, что я запомнила наш выпускной на всю свою жизнь…Спустя десять лет мы встретились снова. Теперь ему по вкусу то, как я стала выглядеть. Но я всё ещё помню, как он и его дружки относились ко мне. Может у меня появился шанс отомстить за ту боль,что причинил мне этот парень?...

«Я родила сына» – читаю аккуратно выведенные слова на последней странице личного дневника. Эта фраза словно гром среди ясного неба. Что же это получается? У меня есть ребёнок? От женщины, которая погибла много лет назад, у меня остался сын…...

Хоть и не знала Ольга своих отца и матери, а все же считала, что судьба ее сложилась удачно. Вырастила ее любимая бабушка, семейная жизнь до поры до времени складывалась счастливо: дочь замужем, работа, зарплата – все не хуже, чем у людей, а во многом даже и лучше. Придраться не к чему. Но задуматься есть о чем. Не научилась Ольга прощать – вот беда! Не может простить мужа, с которым жили душа в душу, пока тот не оступился по глупости. Не может простить подругу, которая по слабости позарилась на чужое. Однако труднее всего, как окажется, ей будет простить свою мать, которую она и не знала вовсе…...

В самом страшном сне не приснится то, что случилось в одночасье с Лесей Хрусталевой — она не только потеряла близких родственников, но и стала жертвой злой прихоти всесильного Командора, работодателя мужа. Супруг трусливо обвинил ее и остался служить Командору, а она оказалась выброшенной на улицу без денег, без жилья, с маленьким племянником на руках… Так начались их мытарства, и жизнь не обещала никакого просвета. Стоило ли верить гадалке, которая предсказала Лесе, что ее утраченное счастье вернется, просто потому, что счастье все равно всегда возвращается. И ей, Лесе, как притаившейся траве под снегом, всего лишь нужно дождаться тепла....

Марина была хорошей женой и матерью и превыше всего ценила долг. Она строила семейную крепость на века. Но крепость оказалась непрочной, и рухнула в одночасье, когда муж Марины ушел к другой… Такое бывает в жизни, и довольно часто. Но как поступают женщины? Страдают. Клянут судьбу. Упиваются горем. Марина решила, что этот путь не для нее. Она сменила работу, имидж и даже любовника себе завела на десять лет моложе. Она решила: хватит все делать правильно. И приготовилась насладиться счастьем. Однако счастье… и в этот раз не далось ей в руки сразу. Через какое-то время муж попросился назад, в семью, и прежняя, «правильная» Марина встала перед выбором: исправить ошибки канувшей в прошлое идеальной семейной жизни или смело позволить себе делать новые ошибки и быть свободной от обязательств…...

— Я хочу вот такую тату на спину.
Рина покопалась в сумке и выудила листок с рисунком.
Макс мельком глянул и покачал головой.
— Нет. Эту дрянь я бить не буду.
Чем-то зацепила его девчонка. Непонятно, ведь, чем.
Может, своими глазами, с ореховой зеленцой, может, нелепой растрепанной прической, может, упрямством своим.
Ведь боялась, он видел, что боялась, а настаивала.
Пришла, вся такая чистенькая, хорошенькая, сама невинность, мать ее.
Глазки такие удивленные, широко распахнутые.
На него смотрела, как на монстра какого-то.
Словно набросится сейчас и покусает.
Ну, так-то, она от истины недалеко ушла.
Покусать ее очень хотелось....

Как раз под Новый год все самое плохое собралось для Евгении в один клубок.
И неожиданное предательство мужа, и развод, и безденежье в скорой перспективе, судя по размеру алиментов на содержание двоих детей.
Но ведь праздник, дети ждут подарков. И решила Евгения продать шубу. А что делать?
Больше надеяться не на кого, только на себя.
Шубу Евгения продала… а за этим последовали весьма пугающие события, которые, как ни странно, принесли за собой то самое настоящее чудо…...

Когда дочь стала матерью-одиночкой в семнадцать, а сама Катя – бабушкой в сорок лет, ей пришлось уволиться с работы и посвятить себя внуку.
И все бы ничего, только в семье с той поры пошел разлад, а любимый муж, не скрываясь, начал ходить налево.
Что делать – молча терпеть унижения или гордо уйти? Но куда?
На Кате ответственность за детей и полная финансовая зависимость от супруга.
А что если народная мудрость права и левак укрепляет брак?...

Яна осознанно выбрала одиночество после череды травмирующих событий. Для нее главное – карьера. Но встреча со своенравным художником меняет все.
Он называет ее своей музой. Он не принимает отказов. Он нарисует для нее свободу.
Константин разочаровался в себе и в любимом деле. Его мечты о карьере художника обернулись крахом, а болезненный разрыв лишил вдохновения.
Когда он встречает свою музу, в его сердце наступает рассвет.
Достаточно ли искры, чтобы призраки прошлого сгорели в первых лучах солнца?...

Джекки Адамс – ведущая популярного кулинарного тв-шоу, мечтающая собрать сто мировых рецептов для новой поваренной книги. Да не просто рецептов, а рецептов-историй, греющих душу: «спасительные» шоколадные пончики, «любовные» макароны с сыром, «семейные» овощные котлеты…

Том Хадсон – просто хам из аэропорта! Но, как назло, по совместительству владелец крутой гостиницы, куда направляется Джекки за свежей историей… Конечно, Том не собирается делиться рецептом. Обидно до слез, что именно от него зависит мечта Джекки! Но, кажется, у его мечты похожий привкус – и кулинария уже как будто бы ни при чем…...

Я была самой счастливой девушкой на свете, потому что через неделю должна была выйти замуж за, как мне казалось, лучшего мужчину.
Но всё изменил мой девичник, после которого стало ясно: свадьбы не будет.
Вот только произошедшее той ночью настораживает…...

Один поступок может изменить жизнь.
Одна встреча – судьбу.
Она слишком молодая, взбалмошная, неуправляемая, но… такая желанная.
Если бы я знал, чья она дочь, все было бы иначе.
Я бы не подошел, даже не посмотрел бы в ее сторону, запретил думать.
Потому что… Мне. Ее. Нельзя....

- Седина в бороду, бес в ребро, говоришь? - горько усмехаюсь, пока мой муж застёгивает запонки на рукавах.
Я только что поймала его с поличным с какой-то молоденькой блондинкой, которая, как оказалось, с Матвеем уже два года.
- Да, именно так, Инна.
Он дал знак любовнице и та, быстро поправив платье, ушла.
А мы остались.
- Не зря же придумали эту поговорку. Мне нужны страсть, эмоции, молодость, наконец. А тебе сорок шесть, ты на это уже не способна. Но я не собираюсь от тебя уходить. Мы остаемся вместе.

Тогда я действительно осталась. Сначала переваривала случившееся, потом - искала пути отхода.
Но самым страшным и роковым событием стал тот факт, что меня за моей спиной… предали наши с Матвеем взрослые дети....

Дэн прихватывает зубами тонкую кожу на шее девушки, в районе пульсирующей венки.
Обжигает голодным дыханием, пугает несдержанностью своего дикого порыва.
Аманда моментально перестает плакать, осознав, что происходит что-то не то, замирает натянутой струной в его руках.
Дэн чувствует ее испуганное напряжение, но мозг не проясняется совершенно, губы исследуют ложбинку возле ключицы, руки неосознанно сжимают крепче, притягивая еще ближе, еще теснее, подчиняя своей власти.
Еще чуть-чуть… Он просто попробует… Просто поцелует…
Иногда ураган не только разрушает прежнюю жизнь, но и дарит новую…...

Что делать пышной молодой девушке в самом расцвете сил, если ни один мужик не выдерживает ее острого язычка и колкого характера?
Конечно же, пустить свои таланты в дело, развивая собственное тематическое кафе!
Но вдруг в мою жизнь врываются два совершенно несносных типа: развратный дикарь, помешанный на моих формах, и ненавидящий полных девушек наглый качок…
Оба и раздражают, и притягивают. Кого же выбрать? Или… можно не выбирать?...

– Попахивает клише, – слабо отозвалась я и стиснула гладышевскую руку, хватаясь за неё, как за спасательный круг.
– А тебе не всё равно? – тихо уточнил он дрожащим голосом и, склонившись надо мной, заключил моё лицо в ладони, всматриваясь лихорадочным от страха взглядом.
– Всё равно, – выдохнула я ему почти в губы. – Лишь бы с тобой где-нибудь рядом и как-нибудь навсегда…....

Все мы грешны перед Богом – неоспоримая истина. Но сегодня я каюсь не перед Ним, а перед человеком, которого люблю больше этой проклятой жизни. Жаль, что я поняла это слишком поздно, ибо запоздалые раскаяния не вдохнут жизнь в засохший цветок. Но мне ничего не остается, кроме как поведать эту историю глупой, наивной девчонки, сумевшей влюбить в себя взрослого мужчину, но… не сумевшей его удержать....

Все мы грешны перед Богом – неоспоримая истина. Но сегодня я каюсь не перед Ним, а перед человеком, которого люблю больше этой проклятой жизни. Жаль, что я поняла это слишком поздно, ибо запоздалые раскаяния не вдохнут жизнь в засохший цветок. Но мне ничего не остается, кроме как поведать эту историю глупой, наивной девчонки, сумевшей влюбить в себя взрослого мужчину, но… не сумевшей удержать....

Новинка от Ромена Гари – двукратного лауреата Гонкуровской премии, одного из самых загадочных французских писателей XX века.
Французский классик с российскими корнями, военный летчик и блестящий дипломат, Ромен Гари (настоящее имя – Роман Кацев) – единственный писатель, получивший Гонкуровскую премию дважды: первый раз в 1956 году как Гари, второй – в 1975-м как Эмиль Ажар. Вторую награду Гари принять отказался и тайну никогда не существовавшего “Ажара” хранил, пока был жив. Он раскрыл эту мистификацию лишь в день своего самоубийства в 1980 году, отправив издателю текст под названием “Жизнь и смерть Эмиля Ажара”.
Выпуская одну за другой “ажаровские” книги, он продолжал печататься как Ромен Гари. “Свет женщины” (1977) – один из самых известных и самых пронзительных его романов о столкновении любви со смертью. Роман лег в основу фильма знаменитого Коста-Гавраса, главные роли сыграли Ив Монтан и Роми Шнайдер....

У нас было много общего. Детский сад, школа, институт и одна на двоих ненависть. Цель его жизни – меня извести. Моя же – никогда его больше не видеть. Кто победит в этом противостоянии? Его жестокие шутки, издевательства и сплетни или мое тотальное к нему равнодушие? Ответ очевиден – он не заставит меня чувствовать, мне на него плевать. Хэй, Соболевский, ты слышишь? Мне на тебя фиолетово!...

Он – сын криминального авторитета. Один из самых влиятельных людей в нашем городе. Когда-то я спасла ему жизнь, и позволила себе ответить на его страсть. Он обещал мне завязать с криминалом, но какой же я была дурой, когда поверила ему! Теперь больше всего на свете я мечтаю, чтобы он забыл меня и никогда не узнал о том, что я ношу от него ребёнка....

Он – страшный, влиятельный человек, в глазах которого – вечная мерзлота и презрение. Я – невольная обладательница наследства его главного конкурента. На меня объявлена охота, ведь Ярый, далеко не единственный, кто хочет заполучить крупный куш себе. Почему этот мужчина предлагает мне брак вместо того, чтобы, как все, просто пустить в расход? Неужели та наша случайная встреча что-то для него значит? – Может ли один человеческий поступок в прошлом, навсегда изменить настоящее нескольких людей? Витиевато переплести судьбы, сделав врагами самых близких? Все реально, когда в игры вступают сильные мира сего....

– Я задерживаюсь на работе. У нас налоговые проверки, – так мне сказал муж. А сейчас я застала его в ВИП-кабинете его ночного клуба с другой. Голыми. – Руслан – не тот мужчина, который будет хранить верность. Ты беременна, а я всегда рядом, удовлетворяю все его потребности. Его помощница привстала с дивана и отошла от моего спящего мужа, завернувшись простыней. – Такой, как Руслан, тебе не по зубам. А знаешь, зачем он на тебе женился на самом деле? Я сжала зубы и вздернула подбородок. – Кто ты такая, чтобы задавать мне такие вопросы? – Я кто? Я та, кто подходит Руслану. А ты всего лишь жена, которая нужна ему, чтобы выиграть суд по опеке над дочерью. – Лжешь! – Он разведется с тобой, как и обещал мне, сразу же после суда. А твой ребенок никому не нужен....

У нее ребенок? – листая досье, роняю отрывисто. – Да, сын, – кивает помощник и добавляет чуть тише. – Почти год ему. Год? А значит может быть моим… Почему я только сейчас решил проследить за Владой? Я старался не думать о ней, вырвать из сердца все воспоминания. Она предала меня. Дважды. Сначала слила врагу важную информацию, а затем поссорила с братом. Бегло просматриваю фотки. Славный мальчишка. На меня похож… – Подгони машину, – приказываю помощнику. – Поедете к ней? – За своим сыном, – отрезаю холодно. – Если у Влады есть хоть капля ума, она согласится на мои условия...

– Посмотри, Полина, какая красавица Диляра. Именно о такой невестке я и мечтала. Свекровь затеяла странный разговор. Он меня напрягал, ведь я знала, что была нежеланной невесткой в доме Мансуровых. – Нет нужды напоминать мне об этом, Айша Аслановна. – Я тебе прямо говорю. Сегодня вечером Карим объявит о помолвке с Дилярой. Так что мы наконец породнимся с Асхатовыми. – Вы лжете. Я законная жена Карима и мать его первенца. – Ты забыла, за кого выходила замуж? Карим может взять еще три жены. Да и ты родила всего лишь девочку, а вот наследника родит Диляра, девушка нашей крови. Я перевела взгляд на мужа, который недавно появился на пороге спальни, и посмотрела на него умоляющим взглядом. Скажи же, что это бред, Карим! – Познакомься, Полина, это Диляра, с этого дня она будет жить с нами....

Она решила обманом получить мужчину мечты. А его угораздило влюбиться в собственную помощницу. Стоп, подождите, беременность в их планы не входила!...