В разных Кругах их называют по-разному.

Демоны, дьяволы, падшие осколки, мятежники, дети Единого, освободители, владыки, Братья…

Тысяча Братьев.

Они – вновь здесь, Братья опять объединяют свои Народы и пробуждают своих мертвецов. Имена, что тысячи циклов считались проклятыми, вновь звучат в Единстве, и поднимают головы те, кто верил и ждал их возвращения…

И потому золотые врата Вечности открываются, выпуская инквизиторов Небесного Трона, призванных покарать непокорных Восходящих.

Небесная дичь требует небесных охотников.

Вот только кто – добыча?...

Я добрался до Колонии Альфа.
Но главный форпост землян в этом странном мире – совсем не то, чем кажется. Единство меняет всех, и даже здесь Хранители продолжают свою таинственную игру, ставка в которой столь велика, что ее невозможно представить.
Весь мир. Вся дайсон-сфера, со всеми ее обитателями. И Вечность – в придачу. Миллионы циклов труда, оплаченные миллионами поколений внутри астроинжернерного чуда, построенного моими далекими потомками. Или предками? Мы до сих пор не знаем, в какую заводь реки времени забросила наш колонизационный ковчег Великая Руна…
И все это – в моих руках. Я, Сигурд Морозов, пилот и Восходящий, землянин и Истинный, герой и… один из тех ключей, что открывает ларец, хранящий главный приз этой небесной игры. Мне придется решать, кому достанется то, что игроки жаждут больше всего, то, что определит будущее Единства и Вечности.
Исток.
То, что рождает самое важное в этом в этом мире – Звездную Кровь....

Мы не знаем, где мы.

В прошлом или невероятно далеком будущем? А может, в параллельной реальности или виртуальной симуляции, достоверной настолько, что она неотличима от реального мира?

Как бы там ни было, Единство теперь наш дом.

И мы будем за него драться.

Золотой Росток Игг-Древа под небом Единства становится все крепче, а в его корнях спрятана тайна. Сверху на земной фригольд глядит недоброе око Небесного Трона, диска аккреции, скрывающего Вечность – то, что местные считают обителью богов.

Мы знаем, что его владыки смотрят на нас, следят и ждут, чтобы заполучить то, что утратили бездну времени назад. Мы знаем, что они играют с нами в странные игры, и придется постараться, чтобы из фигур превратится в тех, кто способен перевернуть сферу.

Теперь мы знаем – и действуем. Копим силы и куем новые союзы, чтобы обмануть тех, кому подвластно само время. Владыки Вечности считают, что не могут проиграть. Но они забыли, на что способны те, кого они призвали.

Те, чей ранг – неизвестен....

Тысячи циклов стоят Ледяные Чертоги Эргиаля.
Древний и таинственный Домен, где лед-кузнецы куют Предметы и Руны, равных которым нет в Единстве.
Говорят, им правит один из тех легендарных героев, что одолели Великих Червей.
Говорят, туда можно войти, но нельзя выйти, ибо касание неба смертельно.
Говорят, мрачный владыка вкладывает кусок звездного льда вместо сердца всем, кто волей или неволей увидел синий свет Эргиаля – и они становятся его вечными и преданными слугами.
Говорят, что за секретами Эргиаля неустанно охотится Вечность…
Тот, кто теперь носит имя Пламени Подобный, не слушает легенды.
Он их творит.
И он знает, что в Эргиале его ждет один из тех, кого прежде называли Тысячей Братьев. Тот, кто всегда видел дальше и умел больше прочих. Тот, кто сумел избежать оков Небесного Трона.
Тот, кому небесное мастерство дало его имя…
Ледяной Кузнец....

Сезон Дикой Охоты продолжается.

У нас мало времени.

Мы знаем, что Черви придут гасить золотой свет юного Игг-Древа, и знаем, что земные технологии не помогут их остановить. Только Руны и Звездная Кровь, но Белый Дьявол теперь далеко, а проблем и забот становится все больше.

С «Хельги» падают капсулы, земному фригольду угрожают новые враги, ядро Домена хранят таинственные существа из темных земель… Много испытаний предстоит пройти, чтобы стать сильнее. И самое опасное из них – зловещие Псы Вечности, что улыбаются из Саркофагов Бесконечного Сна....

Тысячи циклов назад подобные ему назывались дважды рожденными. Тел же они сменили бесчисленное множество, и он даже не мог вспомнить, каким по счету стало это. Тысячи циклов назад, они бросили вызов Вечности, чья трусливая воля умертвила великий замысел творцов Единства. Они сражались с Небесным Троном, и их имена стали страшной легендой. И даже умирали они, те, кого убить было почти невозможно, с радостью и улыбкой на устах, ибо каждая смерть лишь приближала день, когда в пределы Единства вернется тот, чьими жалкими осколками они были. Тысячи циклов назад Вечность разгадала их план. И они проиграли. Землянин с небесного ковчега освободил его и помог обрести тело. Эта жизнь стала третьей, и он, прежде носивший имя Белого Дьявола, взял для нее новое имя. Теперь его называют – Подобный Пламени! И Единству придется запомнить это имя....

Земной фригольд получил юное Игг-Древо, а я – золотую награду и Травинку-на-Ветру, что дороже всякого золота. Теперь я Восходящий, глава боевого копья и первый пилот фригольда.

И я почти бессмертен. Эту тайну мне открыл древний голос, так долго деливший со мной тело. Но почему? Как я стал таким? И отчего у меня не сохранилось об этом никаких воспоминаний?

В Единстве есть и другие Истинные, подобные мне. Может, они смогут ответить на мои вопросы?

Мне предстоит отыскать их, уже без помощи всесильного Белого Дьявола. Но сначала – нужно разобраться с наследством, что он мне оставил, Рунами и Доменами, и, самое главное, найти древнее знание Кел, которое поможет защитить земной фригольд под знаком Дикой Охоты....

Я почти забыл Землю.

В обитаемых Кругах дайсон-сферы, которую местные называют Единством, все иначе. Время здесь измеряют в циклах, которые меняются с появлением нового знака небесного календаря. Владыки Небесного Трона устанавливают новые правила игры – и все Народы Круга собираются на тинг, чтобы обсудить, как жить дальше.

Тинг.

Этим древним словом нейролингвистика назвала собрание избранных всех Народов в священном месте у подножия светоносного Игг-Древа. Здесь представляют новых Восходящих, только что получивших стигматы, разрешают споры, заключают союзы и объявляют войны.

Доберусь ли я до тинга?

Для меня это вопрос жизни и смерти.

Будущее земного фригольда, участь врагов и друзей, моя собственная судьба – все решится именно там.

Но главное сделано, Белый Дьявол хорошо постарался. Я уже стал настоящим Восходящим и понял главное – здесь важна только Звездная Кровь!...

Астрал кажется пустым и необитаемым. Его тишина и спокойствие усыпляют. Но это обманчивое ощущение. Астрал смертельно опасен. Эболеты со свитой, повелители псионических энергий, сторожевые чудовища Древних, рой Зараженных или жуткие твари Пределов – они прикончат тебя. Если раньше этого не сделают драконьи всадники «Пандорума», укрытый Вуалью патруль Дев или один из астральных охотников, подобных мне самому. А в кипящие энергетическими штормами темные глубины Астрального Предела полезет только безумец.Что ты ищешь здесь, Кот?

Примечания автора: Вбоквел цикла "Игра Кота". По хронологии её стоит читать между шестой и седьмой книгой цикла "Игры Кота"....

Астроинженерную штуку, что построена вокруг черной дыры, местные называют Небесный Трон.

А внутри него находится Вечность.

Это вроде как загробный мир, в который после смерти уходят избранные Восходящие, чтобы обрести бессмертие. Но, в отличии от земного, он абсолютно реален, и оттуда иногда снисходят гости, называющие себя эмиссарами Вечности.

Гости? Или хозяева?

Легенды рассказывают, что цивилизация Кел, создавшая дайсон-сферу, три оборота галактики назад навсегда ушла в Вечность, чтобы стать там всемогущими богами. Тот, кто сидит у меня в голове, утверждает, что они просто трусливые твари, ради своего спасения когда-то обрекшие на смерть Единство и всех его обитателей.

Мне… предстоит выяснить, кто прав и что на самом деле скрывает Вечность.

Главное, помнить, что есть только одно, интересующее ее бессмертных хозяев, единственная вещь, связывающая два мира.

И это – Звездная Кровь!...

Я вернулся.
Земной фригольд получил нового Восходящего, пилота и воина, но колония по-прежнему в опасности, потому что враги не оставили своих зловещих планов. Все решится на большом Тинге под светоносным Игг-Древом, где соберутся Народы нашего Круга.
Есть и другая угроза – та, что сверкает в ночных небесах, управляет релятивистскими струями диска аккреции и повелевает сменой Знаков небесного календаря. Владыки Вечности не должны узнать о том, кто делит со мной тело.
Но кто такой он сам? Почему столь опасен для них, бессмертных и всеведущих? И почему легенды, рассказывающие о Тысяче Братьев, столь темны?
Самое главное, не забывать, что он не остановится. Ничто не имеет для него значения. Важна только Звездная Кровь!...

Вечность поглотила местное солнце три оборота галактики назад.
На его месте черная дыра с диском аккреции, люди отбрасывают две тени, а жизнь возможна только в Кругах, образованных гигантскими светоносными Древами. За их пределами – ледяной холод и Тьма, а на границе – Тень, края вечного заката.
Здесь обитают странные Существа и растут необычные Травы, никогда не видевшие света. Тут кишат Черви, мечтающие сожрать все живое, а немногочисленные разумные только и думают, как надеть на тебя рабский ошейник.
Чтобы вернуться в земной фригольд, мне придется пересечь Земли Теней в одиночку. Вернее, не совсем, но Белый Дьявол, захвативший мое тело, творит вещи, от которых даже у местных кровь стынет в жилах.
Но, кажется, я начал понимать. Убивай первым – или первым умрешь. Лишь мертвые умеют хранить тайны. Сначала ударь, потом подавай голос.
Ах да, самое главное он повторяет чаще всего.
Важна только Звездная Кровь!...

Оказывается, это не Земля. И не другая планета. Все гораздо хуже: мы оказались в обитаемом Круге древней дайсон-сферы, которая уже шесть оборотов галактики находится на месте Солнечной системы. Здесь нет луны и звезд, а гигантские Игг-Древа заменяют солнце. Как это возможно? Никто не знает. Местные называют этот мир Единство и здесь царят суровые законы. Тут есть обычные люди и есть Восходящие, способные творить настоящие чудеса с помощью Скрижалей и Рун. Здесь есть Наблюдатели и наследие древней цивилизации Кел, есть небесные острова и таинственные Домены. Но самое важное здесь – Звездная Кровь!...

Когда ковчег начал аварийный сброс колонистов, мне не повезло трижды.
Первый раз, когда защитные Руны Кел сбили мою капсулу над запретным Кругом.
Второй, когда она разбилась недалеко от гробницы Белого Дьявола.
И третий — когда я полез в логово раненого найтволка и нашел там Звездную Кровь.
Другие Восходящие посчитали бы, что это и есть везение, но я скажу так: надо было не трогать то, что плохо лежит, тогда, глядишь, остался бы нормальным человеком.
А теперь приходится разгребать всякое, ведь тот, у кого есть Скрижаль, Атрибуты и Руны — не просто земной колонист в очень странном мире. Тем более, если у него чужой голос в голове…...

Бина Ши называют нас Мёртвым роем. Мы действительно похожи на рой, но не мёртвый. Мы живые, мы - люди. Всегда оставайся человеком, говорил Прометей. Это можно истолковать по-разному, однако сейчас для всех Инкарнаторов смысл кристально ясен. Знайте, читающие эти строки, - мы идём на смерть, потому что хотим остаться людьми.

Айве!

Ведомые директивой Прометея, Грэй и верные ему Инкарнаторы отправляются на Чёрную Луну, чтобы выполнить финальную миссию системы Стеллара.

Вместе с Роем Бина Ши им предстоит доставить Ядро в недра аномального планетоида, но для этого придётся пройти по старым следам сгинувшего Первого Легиона и узнать, какие тайны скрывает Чёрная Луна....