Вторая книга из цикла «Табуретная кавалерия», в которой бывший гвардейский офицер, а теперь мошенник Сафонов после того, как неудачно попытался под видом французского графа нажиться на займах для Болгарии, решает вернуться в Россию для мести своим давним обидчикам. Попутно в Москве он знакомится с купцом Елоховым, представившись тому князем Данишевским. Введённый в заблуждение Елохов, считая, что свёл знакомство с влиятельным светским лицом, просит о содействии в своих делах в губернском городе Благолепинске.
Позднее у Сафонова/Данишевского появляется союзница — провинциальная актриса Катя Заславская, так же вынужденная заняться мошенничеством и кражами, чтобы собрать деньги на лечение сестры, парализованной после несчастного случая.
Одновременно с этим жандармский ротмистр Яковлев, получает назначение на малозначащую должность на железнодорожной станции Благолепинска, как негласное наказание за предыдущий успех в деле сыска, в результате которого вскрылись просчёты его начальства.
Сталкиваясь с человеческими радостями, смешными мещанскими нелепостями, чиновничьими гнусностями губернского города, жандарм Яковлев постепенно приходит к пониманию, что окружающую действительность нельзя однозначно трактовать как чёрное и белое, а мошенник Сафонов, не разделяя идей Робин Гуда, всё же задумывается и о собственной полезности для других....

Зарисовки из жизни Российской империи 1863-1883гг. На фоне международных политических и экономических потрясений судьба сводит бывшего гвардейского офицера, ставшего мошенником после ложного обвинения и мелкопоместного дворянина, избравшего себе местом служения Отчизне жандармский корпус. Обоим предстоит нелёгкий многократный выбор между честью и честностью, долгом и человечностью....