Николай Михайлович Рубцов (1936–1971) при жизни издал всего четыре книги стихов; после его смерти вышло больше 30 изданий. Рубцов оказался лидером направления русской поэзии конца 1960-х – 1970-х годов, получившего условное название «тихая лирика». «Тихая лирика» во много противопоставляла себе поэзии «шестидесятников». Вместо публицистичности она предпочитает элегичность, вместо общественного прогресса – возвращение к истокам народной культуры. Можно сказать, что «тихие лирики» предпочли «путь Есенина», которого Николай Рубцов, искренне любил.

Рубцов нередко исполнял свои стихи под гитару или гармонь. Позднее ряд стихотворений Рубцова стал известными песнями, которые исполняли, как эстрадные певцы, так и рок-музыканты.