Морской бой: пушки против таранов, скорость и огонь против древней выучки. Генерал Максимов, закалённый воин, возглавил эскадру. Глядя на вымпелы римских галер и дромонов, он произнёс фразу, ставшую девизом всей войны: «Хрен им, а не город русских моряков»....

Пока в «крепости у моря» кипит работа — плавят сталь, тренируют отроков по римским лекалам и укрепляют частокол, — гости из Константинополя прощупывают оборону, ищут слабые места и, кажется, готовят почву для большой игры. Империя не привыкла терпеть конкурентов, а каменная громада на обрыве — слишком серьёзный аргумент, чтобы его игнорировать....