Внезапный бунт боевых дроидов поверг всех обитателей Учебного Центра 18 в состояние шока. Машины, прежде считавшиеся абсолютно надежными, и которым люди нередко доверяли собственную жизнь, словно сошли с ума и устроили в ангаре самый настоящий погром. Но что могло с ними случиться?! Системный сбой, ложный сигнал тревоги или же... Или же кто-то целенаправленно их перепрограммировал?! Но кто?

Кто-то достаточно осведомленный, чтобы быть в курсе всего, что происходит в Центре и даже заглядывать непосредственно в мысли курсантов и их наставников. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы дотянуться до систем управления и без следа вычистить из архивов компрометирующую информацию. Кто-то достаточно осторожный, чтобы все время оставаться в тени и не оставлять улик или зацепок. Кто-то, кто, по сути, уже долгие годы незримо пасет самих Пастырей.

Круг подозреваемых крайне узок, и, похоже, пришло время нанести кое-кому «визит вежливости» и задать несколько давно назревших неудобных вопросов....

Приближается Торжественная Церемония посвящения юных курсантов в Пастыри, наполняя нервозностью атмосферу Учебного Центра 18. Никому не хочется ударить в грязь лицом, а потому интенсивность занятий постоянно нарастает − лекции, лабораторные занятия, тренировки на полигоне…

Да, Пастырское служение – непростая работа, но она открывает поистине завораживающие перспективы, от которых кружится голова!

Нейромпланты, позволяющие получать мгновенный доступ к всемирной базе данных, лишь сформулировав мысленный вопрос! Личный Альтер – мощный боевой дроид, являющийся практически продолжением твоего собственного тела! Возможности и могущество, о которых величайшие властители прошлого не могли даже помыслить!

Вот только участившиеся кошмары… Странные, пугающие однотипные сны, заставляющие вскакивать посреди ночи, путаясь в мокрых от пота простынях. Откуда они берутся? Что они пытаются сказать? Они предупреждают, пророчат, запугивают? Или же являются отголосками чего-то большего?...

18+ Ежедневные занятия по самым разным дисциплинам, интенсивные тренировки, выезды на полигон – предельно насыщенный график Учебного Центра номер 18 не оставляет времени для досужих рассуждений и самокопания. Подготовка будущих Пастырей требует максимальной выкладки и самоотдачи, не прощая даже малейшей слабины. В жизни Вальхема и его друзей открылась новая, манящая и одновременно пугающая страница. Они покинули родное гнездо, оставив в прошлом былые достижения и заслуги, но взамен перед ними распахнулись перспективы, о которых они не смели и мечтать. И лишь редкие облачка на идеально чистом небосклоне слегка портят общую благостность картины. В глубине души то и дело ворочается червячок досады, заставляющий тосковать о прежнем, куда более спокойном бытие. На обсуждение некоторых тем словно наложено негласное табу. А в подземном ангаре, за тяжелыми бронированными дверями томится смертельно опасный монстр, только и ждущий подходящего момента, чтобы вырваться на свободу....

16+ Борьба за власть и влияние на просторах Великой Пустыни не прекращалась никогда. Даже после того, как Империя где огнем и мечом, а где подкупом и обманом сумела утвердить свое господство над всеми окрестными городами и поселками, оставалось еще немало недовольных, кто жаждал реванша. Особенно много вопросов к столичному Кверенсу накопилось у независимой и свободолюбивой Гильдии Перевозчиков. Ее колесящие по пескам караваны сперва лишили доходов от пиратства и контрабанды, принудив выполнять постылые регулярные рейсы, а потом еще и заставили отчислять изрядную сумму налогов в имперскую казну. Однако теперь, когда у Гильдии появился новый могущественный союзник, все может резко измениться! Пусть даже от одного его внешнего вида желудок сам собой завязывается в узел, а движущие им мотивы покрыты туманом. Ведь никакой риск не кажется чрезмерным, если в итоге удастся сокрушить ненавистную Империю и положить конец тирании Божественных Братьев!...

Через пески бескрайней Великой Пустыни, изрыгая клубы черного дыма, на полном ходу мчится огромная стальная гусеница парового каравана. Кочегары всех его эшелонов без устали закидывают в огнедышащие топки все новые порции угля, ибо сами Божественные Братья повелели добраться до пункта назначения максимально быстро.Никто не знает, что случилось, почему такая спешка, и только юный Вальхем смутно догадывается, что вся каша заварилась именно из-за него.Но ни он, ни другие даже не подозревают, что в роскошных каютах Правительственного Эшелона в максимально комфорте и под усиленной охраной вместе с ними путешествует один из самых опасных преступников Империи. Ведь только он, возможно, сумеет подобрать ключик к разгадке страшной и загадочной трагедии, что разыгралась в одном из захолустных городков…...

Жизнь кузнецкого подмастерья не особо богата на захватывающие приключения. Это где-то там, в большом мире, по бескрайней пустыне колесят огромные пышущие огнем и паром стальные караваны, а могущественная Империя под руководством Божественных Братьев решительно и даже жестоко наводит свои порядки в захваченных землях.Юному же Вальхему остается только шарить по песчаным осыпям вокруг Огненного Озера в поисках оставшихся после Предтеч ржавых железяк и проводить в кузнице свои смелые эксперименты, в любой момент рискуя навлечь на свою голову гнев отчима-кузнеца.Пока однажды под очередным сошедшим оползнем он не наткнется на что-то крайне необычное…...