В этой повести тема униженности «маленького человека» раскрыта наиболее полно. Башмачкин, как представитель «маленьких людей», оказывается подавленным «благоустроенным государством» и «благоустроенным обществом», в котором он живет. Он не выдерживает и гибнет, не сумев адаптироваться и преодолеть ту oppressive власть, с которой сталкивается, – силу общественной государственной структуры....

«Есть предметы, о которых можно иметь неверное или недостаточное понятие – без прямого ущерба для жизни. Интерес истины относительно этих предметов есть только умственный, научно-теоретический, хотя сами они могут иметь большое реальное и практическое значение. До конца XVII столетия все люди, даже ученые, имели неверное понятие о воде, – ее считали простым телом, однородным элементом или стихией, пока знаменитый Лавуазье не разложил ее состава на два элементарные газа: кислород и водород…»...