У Джона Маркхэма была стабильная работа и счастливый дом — но в один миг он лишается всего. Человек из 1967 года внезапно очнулся в XXII веке: после ядерной мировой войны здесь каждый получает собственного андроида. В новом мире почти все обязанности и труд взяли на себя человекоподобные роботы....

Пятнадцатилетняя Телзи Амбердон прилетает на каникулы на планету Джантара вместе с тётей Хелет и своей необычной питомицей Тик‑так. Почти сразу отдых начинает казаться странным: в саду будто кто-то прячется, кошка ведёт себя тревожно, а у самой Телзи появляются непривычные ощущения и загадочные «мысленные картинки».
Пытаясь разобраться, Телзи сталкивается с нежданным гостем, подозрительным интересом к Тик‑так и намёками на юридические последствия, которые могут навсегда изменить её жизнь. Постепенно становится ясно, что на Джантаре есть сила (и разум), с которыми людям ещё не приходилось иметь дела — и Телзи придётся применить и логику будущего юриста, и внезапно пробуждающиеся способности, чтобы защитить то, что ей дорого....

Гарпии — крылатые гуманоиды с Такрии, той самой «заколдованной планеты», где развитие интеллекта когда-то намеренно сдерживали. Земная экспедиция цивилизаторов сняла этот искусственный барьер, и эволюция смогла продолжиться без помех. Вот только Такрию готовили для будущего разумного племени гуманоидов — не для гарпий: их считали главной угрозой для такриотов, изолировали и держали в резервациях.
Астробиолог Ирина была уверена: при правильных условиях разум может пробудиться и у гарпий. Когда обнаруживается новая планета, гарпий переселяют туда, а Ирина вместе с коллегами наблюдает за их жизнью и развитием. Поначалу кажется, что все складывается удачно, но муж Ирины, вспыльчивый Василий, все настойчивее задает тревожный вопрос: действительно ли гарпии становятся разумными — или люди лишь делают из них послушное, прирученное стадо?
Неожиданный и жесткий ответ приносит череда трагических событий, развернувшихся на Планете гарпий....

Молодой астробиолог Ирина добивается своего — летит на заповедную планету Такрия для изучения загадочных «плюющихся пиявок», которые не похожи ни на один известный вид животных.
На Такрии уже много лет работает команда цивилизаторов — земляне, помогающие местной разумной расе развивать собственную цивилизацию. Успехи невелики. И главный вопрос: почему столь древняя (куда древнее человечества) раса застряла на уровне пещерных людей?
Но это не единственная загадка, которую Ирине предстоит разгадывать вместе с новыми друзьями и коллегами. Ответы скрыты на дне болота, где спит древний инопланетный корабль....

На Альфе у звезды Барнарда не водится ни больших, ни опасных существ: местные условия слишком жестоки — планету то и дело разрывают внезапные, разрушительные ураганы. Разумных обитателей здесь тоже не обнаружено. Лишь загадочные зеленые шары медленно перекатываются в одну сторону, к широкой низине. Но однажды люди с Земли заметили на песке след — отпечаток шестилапой ноги....

Все до последней монеты, предназначенной для починки звездолёта, Тинг пустил на покупку «яйца» — биосферного генератора, который продавали подозрительно дёшево. Однако быстро выяснилось, что в его памяти нет никаких данных. И само устройство функционирует странно, совсем не так, как должно....

Калабушев, лучший специалист по морским змеям, включен в состав подводной экспедиции, исследующей каньон на дне Индийского океана. Удастся ли им встретить глубоководных существ?...

Гарри нашёл работу на заводе с достойной оплатой. Его организм включают в общий техно-биологический комплекс, чтобы тестировать функционирование разных механизмов. А если у вас болят кости и суставы, причина в том, что вал коробки передач в системе вспомогательного двигателя прилегает недостаточно плотно....

Назначенный временно исполняющим обязанности первого секретаря Маньяном, Ретиф, вопреки инструкциям и запросам Никодемийского Скопления, направляет безоружных солдат на сбор винограда. Итог предсказуем: виноградарки и пришедшие им на подмогу бойцы отвлекаются от войн и завоеваний, и следующие сезоны проходят уже под знаком свадеб....

Поселение людей на планете, где повсюду простираются океаны и дрейфуют плавучие острова, подвергается атаке ящероподобных пришельцев из враждебного мира. Спасти колонистов могут лишь тувелы — почти легендарные создания, которым по силам встать на защиту колонии....

Закон есть закон
Испытатель фотонной ракеты потерпел аварию и был задержан... галактической таможней. Его судьбой теперь распоряжается «младший инспектор контроля» — аморфное существо, для которого бюрократическая инструкция выше чьей-либо жизни.

Консенсор
Усталому врачу друг-инженер дарит пробный образец прибора «Консенсор», который позволяет почувствовать боль пациента. Диагностика выходит на новый уровень.

Уранофагия
Исследователь находит планету, где местные обитатели питаются ураном. Эта уникальная форма жизни платит за свою адаптацию страшную цену: радиоактивная «пища» делает каждую взрослую особь живой бомбой, обрекая всех на вечное одиночество.

Бунт
Цивилизация, разделившаяся на могучих, но глуповатых «Мускулянтов» и хилых, но умных «Мегацефалов», дожила до кризиса. «Сила» решает сбросить со своей шеи «разум»....

Группа космонавтов-атеистов из древнего народа занимается тем, что устанавливает на потенциальных для колонизации планетах гигантские статуи сфинксов. Это создаёт у их народа иллюзию, что великий бог Джома уже посетил эти планеты и выбрал их для поселения. Однако, что произойдёт с этой командой, когда они впервые обнаружат на новой планете подобную древнюю статую и встретятся с цивилизацией, которая им совершенно незнакома?...

Профессор Детмольд известен своими идеями, которые кажутся невероятными для других академиков университета. Одной из таких задумок было создание искусственного интеллекта, из-за чего его лишили должности. Через четыре года после его отъезда в городе начали появляться металлические колоссы, разрушающие здания и убивающие людей....

В скором времени в Свободной Америке вряд ли останутся люди, которые будут интересоваться экспонатами четвертого зала электроники в научных музеях столицы. Поэтому можно без зазрения совести забрать оттуда некоторые уникальные предметы для использования в мастерской для важного проекта. Однако, как перевезти и подключить все это за раз, если силы уже не те, а генератор давно устарел? Стоит попросить помощи у сына старого друга — ему срочно нужны деньги, чтобы рассчитаться с налоговой полицией; поговаривают, что в более благополучных западных городах деньги еще в ходу.

Но оказалось, что работа на принудительных работах или даже расстрел — далеко не самое худшее, что может произойти с молодым человеком и его нанимателем из-за этой авантюры!...

На планете Нэнди-Клайн происходит нечто необычное — после уничтожения стада фрайи начали пропадать морские коровы, причём также большими группами. Число исчезнувших существ увеличивается с каждым днём. В ответ на это Главный управляющий фармацевтической компании «Джиард» Данрич Паррол и руководитель лаборатории Найл Этланд решают начать своё собственное расследование. К чему же оно приведёт?.....

В начале 22-го века на Землю прибывает первый в истории человечества представитель внеземной цивилизации. Это не дипломат, не торговец и не турист, а скромный беженец, последний из своей расы, который чудом уцелел в разрушительной войне. Теперь он ищет лишь покоя и убежища на тихой, неприметной планете. По крайней мере, так он говорит. Но как этот чужак собирается получить разрешение на проживание на Земле, если у него нет ничего, кроме старого космического корабля, который, скорее всего, не сможет покинуть планету? Возможно, он носит в себе бесценный груз, который желал бы иметь любой разумный обитатель Вселенной....

Восьмой рассказ из цикла - "Рассказы о пилоте Пирксе". В этот раз Пиркс участвует в исследовательской экспедиции, скоро улетать домой. Но вечером не вернулся Анел (универсальный робот). Беспокойство каждый из участников экспедиции переживает по своему, а Пиркс злится и утром решает, что должен идти на поиски....

В сатирической истории о сумасшествии рекламы каждое утро и до 11 вечера банки и упаковки товаров громко заявляют о своих достоинствах. Однако не все рады этому. Что же остается тем, кто ностальгирует по временам, когда тишина была доступна каждому?...

Ален из Ордена герольдов впервые присоединился к межзвёздному торговому полёту. Благодаря своему знанию культур, языков, традиций, законов, этики и морали инопланетных цивилизаций, он сумел избежать множества рисков....

Три рассказа — философская притча о чужом разуме, погружение во внутренний мир памяти и лёгкий фантастический юмор — отображают разносторонность творчества Биленкина. Это и космос, и человеческое — одно целое.

1. Проверка на разумность.
2. Место в памяти.
3. Выручайте, Мих. Мих.!...

Во время полета Пиркс наткнулся на корабль, принадлежащий древней цивилизации, в космическом пространстве. Его изумлению не было предела, когда выяснилось, что никто другой корабль не заметил, а все системы регистрации на борту отказали именно в тот момент....

Курсант Пиркс стремится получить звание пилота, для чего ему необходимо успешно справиться с серьёзным испытанием — управлением одноместной ракетой. Однако в процессе испытания возникают неожиданные ситуации, не предусмотренные ни учебниками, ни инструкциями. Теперь на кону стоит не только титул пилота, но и его собственная жизнь....

Пилот-навигатор Пиркс на Луне получил немного свободного времени между полетами. В это время был объявлен набор добровольцев для участия в захвате и нейтрализации робота Сэтавра, экспериментальной модели высотой 220 сантиметров. После инцидента на складе робот начал проявлять агрессивное поведение и нападать на людей. Эта модель не требует смазки, обладает тяжелым корпусом и толстой броней, устойчивой к пулям и лазерным выстрелам с расстояния около километра. Сам робот оснащен лазером с мощностью импульса около 45000 киловатт. Он способен двигаться со скоростью до 50 километров в час по любой местности. Охота на робота вскоре началась....

Когда Министр Культуры Пилястры предложил помощь в финансировании пилястрианской молодежной фракции, посол Маньян попросил старшего Советника Ретифа взять на себя руководство Молодежным движением. Однако Ретиф обнаружил, что на самом деле "молодежь" занимается строительством боевого космического корабля. Хотя этот корабль не представлял интереса для крупных галактических держав, в отдаленных регионах он был довольно значим. Ретиф принял необходимые меры вовремя....

Все жители Малатло погибли, но "старейшины" – это психические сущности без физических тел, остались в живых. В Федерации Ядра Звёздного Скопления умеют выращивать туловища-зомби, и они решили использовать эту технологию, чтобы соединить искусственные тела с "старейшинами" и возродить народ Малатло на новой планете....

Четверо диверсантов с планеты Калеги решили уничтожить население Федерации на планете Орадо. Но одного из них обнаружили власти. Он предупредил своих сообщников и изменил свою внешность, чтобы бежать с планеты....

Молодой психолог и коллекционер образцов смог защитить изучаемую планету от нападения сотен киборгов, которые по своим способностям значительно превосходили обычного человека....

Пространство-Три было теоретически доказано математиками и затем привлекло внимание Военно-космического ведомства, которое построило корабль для исследования этого пространства. Репортёр Кит Дебол освещает первый полёт этого корабля жителям Федерации....

Навигатора Пиркса заинтересовали действия робота-автомата. Робот прохаживался по проходам звездолёта и выстукивал морзянкой сообщения. Терминуса нашли после катастрофы на космическом корабле под кучей хлама на дне трюма. Во время аварии холод отключил его двигательную систему, но мозг железной машины оставался «живым». Робот слышал сигналы экипажа, которые отложились в электрических извивах его памяти. Но Терминус может воспроизводить эти сигналы, как будто это было только вчера....

Корабль "Серебряная Королева" был неожиданно перенесен в другое пространство во время полета, с собой на борту увезя капитана Гефти и двух пассажиров: Керри и Молбоу. Гефти подозревает, что причиной этого происшествия был таинственный груз, который Молбоу перевозил на корабле....