Давным-давно, больше ста лет назад, в жарком индийском городе Лахоре родился мальчик. Родители его были англичанами, и поэтому маленький Редьярд Киплинг стал называться «ту-земнорожденным англичанином».
С детства знал он два языка: свой родной и язык страны, где он родился — индийский. Киплинг овладел не только речью этого старинного, отважного и мудрого народа. Когда он вырос и стал всемирно известным писателем, дети англичан и русских, индусов и французов начали зачитываться и заслушиваться его чудесными сказками и «Книгами джунглей», а взрослые — рассказами, стихами, повестями.
Книги эти рассказывали, что жители Индии, которых презрительно именовали «туземцами» и считали дикарями, на самом деле вовсе не дикари, а культура их ничуть не уступает европейской.
Редьярд Киплинг открыл для литературы необъятную, прекрасную страну древнего Востока, которой до него мало кто по-настоящему интересовался. Разве что ученые дивились в тиши своих кабинетов непостижимой красоте и сложности древних храмов, да пытались разобраться в старинных письменах и сказаниях некогда могущественной «страны Ганга».
Всю свою жизнь Киплинг писал поэмы, баллады, притчи, рассказы. На все европейские языки переведены его повести и романы о завоевании Индии английскими колонизаторами, о таинственных обычаях и нравах народностей, живущих в стране, где течет могучая река Ганг и сверкают белизной загадочные дворцы магараджей. Писал он и очерки, пьесы, песни... Девять крупнейших университетов мира избрали Редьярда Киплинга почетным доктором различных наук. Любая редакция, любое издательство считали делом чести первыми опубликовать его новое произведение. Он был всемирно знаменит В чопорной, высокомерной Англии случилось то, чего не происходило ни с одним писателем за всю историю английской литературы: собрания сочинений Киплинга переиздавались при его жизни четырежды!
Однако о произведениях Киплинга нужно судить с большой осторожностью. Были среди них и такие, которые сейчас справедливо забыты. Далеко не во всем он был прав, со многим можно спорить...
Но то, что создано Киплингом для детей, вряд ли когда-нибудь окажется забытым. Это его чудесные, смешные и умные «Сказки просто так» (или «Вот так сказки!») и две великолепных «Книги джунглей», вышедшие одна за другой в 1894—1896 годах.
Уже не одно поколение детей узнает из сказок Киплинга о том, что делали звери, когда были еще «дикими-предикими», как они стали друзьями и слугами людей («Кошка, гулявшая сама по себе»). Или о том, «как было написано первое письмо». А в сказке про слоненка рассказывается о том, что в «Далекие и Старинные времена» у слонов вовсе не было удобных хоботов. И плохо же приходилось бедному крошечному слонику, пока он не приобрел свой знаменитый полезный нос! А «откуда у верблюда горб» или «у кита такая глотка»,— ведь это такие интересные вопросы! На эти и еще многие-многие другие вопросы умно и забавно ответил автор «Сказок просто так...» А сколько волшебного, сколько таинственного и увлекательного в знаменитых «Книгах джунглей»!
• ♦ •
Что такое джунгли, спросишь ты? Джунгли — это дикий густой лес, где звери живут стаями и стадами и откуда ночью слышны их воинственные песни и боевые клики. Если человек днем отправляется в джунгли и берет с собою оружие, то и тогда у него неспокойно на сердце. А уж ночью к джунглям лучше совсем не подходить: в чаще тропического леса так легко заблудиться, погибнуть от жажды или от укуса змеи!
Вот впереди загорелись огни — красные, желтые, зеленые .. Их все больше... Это стая волков, а, может быть, шакалов... Или это пантера, черная, гибкая, тихо-тихо ступая, крадется, как громадная кошка...
Нет, уж лучше оставаться в теплой хижине и ждать утра. Так и поступали взрослые, умные люди, жившие еще в незапамятные времена в селеньях вблизи от джунглей.
И вот однажды в джунглях, у самого логова волчьей семьи, появился «голенький смуглый ребенок, едва научившийся ходить,— мягкий, весь в ямочках, крохотный живой комочек. Такой крохотный ребенок еще ни разу не заглядывал в волчье логово ночной порой. Он посмотрел в глаза Отцу Волку и засмеялся...»
Так началась чудесная жизнь человеческого детеныша в дикой чаще, где на каждом шагу подстерегали его страшные опасности. Что будет дальше с «приемышем из людской стаи» среди хищных зверей? Выживет ли он? Сумеет ли стать таким же гибким, осторожным и смелым, как лесные звери, постигнет ли мальчик звериный язык и великий Закон Джунглей? Как удастся ему стать для людей лесным божеством, а для своих братьев-зверей — Хозяином Джунглей?
Не торопись, сейчас тебе обо всем расскажет пластинка. Ведь необычайные приключения Маугли — так был назван человеческий детеныш на сборе стаи (Маугли на языке джунглей значит «Лягушонок»)— только начинаются...
...